1945年大连解放后，对外贸易主要在朝鲜、香港、前苏联和蒙古 等国家或地区之间进行。新中国成立后，组建了旅大行政公署对外贸 易管理局，下设东兴公司和东北输出公司，从事进出口贸易。1954年， 大连市对外贸易局成立，由于西方国家对中国的封锁，对外贸易的主 要对象是前苏联等社会主义国家。1960年10月1日，经国务院批准，大 连口岸正式对外开放，大连成为新中国直接对外贸易的五大口岸之一。 1963年，辽宁省外贸局在大连设立办事处。同年，辽宁省外贸局所属 的八个进出口公司也设在大连。大连市主要为省外贸公司提供出口货 源。1963年—1984年是大连市对外贸易发展较快时期，大连口岸的进 出口总额累计达到49.9亿美元，进口总额名列全国第一，出口产品达 100多种，并开展了对日本、美国的贸易。

中共十一届三中全会以后，大连市对外经济贸易进入全面发展时期，在对外贸易、利用外资和国际经济技术合作等方面都取得了显著 成绩。

一、利用外资成绩斐然
1979年，大连市间接利用外资开始起步。从1979年—1983年，全市共批准加工装配、补偿贸易等间接利用外资项目109项，合同金额 2040万美元，成交项目主要涉及电子、机械、服装等行业。直接利用 外资尚属空白。
1984年4月，国务院批准大连市为14个沿海开放城市之一，实行 进一步对外开放政策，大连市利用外资进入新的发展时期。大连市在 继续做好间接利用外资的同时，把直接利用外资作为重点，并使之逐 步成为利用外资的主要形式。1984年8月，大连市批准成立了由大连外轮供应公司同香港远达公司合资兴办的第一家合资企业—大连联达 船舶供应有限公司，直接利用外资开始起步。当年，又同日本、香港、 台湾等3个国家和地区的客商合资兴办了21个企业，合同外资金额 2582美元，实际使用外资5万美元。从1984年—1991年期间，相继兴办 了国际酒店、九州饭店、富丽华大酒店、银帆宾馆、桃源山庄等一批 档次较高的宾馆酒店、外商居住区，初步改善了大连的投资环境，为 吸引外商来大连投资奠定了良好的基础。随着大连市交通、通讯、供 电等城市基础设施建设的发展，投资环境的日臻完善，大连市积极引 导外资投向，注重把利用外资同全市经济发展相结合，以生产性项目 为重点，兴办了一批技术水平较高，投资规模较大，有利于调整产业 结构的三资企业，促进了大连经济发展。
1992年，在邓小平视察南方重要谈话和中共十四大精神鼓舞下， 全市各级领导进一步解放思想，实行全方位招商引资政策，大连市利用外资进入快速发展时期。
1993年3月8日-12日，大连市组成了以市长薄熙来为团长的300多 人的大型经贸代表团赴香港进行大连（香港）经贸洽谈会，大规模招 商引资。在香港招商期间，大连市经贸代表团同来自13个国家和地区 的客商进行了广泛接触和洽谈，签订合同外资项目238项，合同总金 额28.6亿美元，其中合同外资金额15.8亿美元。这次洽谈会掀起了香 港及周边国家和地区来连投资的热潮，开创了大连市招商引资新局面。 在这次招商基础上，大连市进一步拓展境外招商市场，吸引外商来连 投资。1993年10月和1998年4月，大连市政府先后两次组团赴日本招 商，共签订合同项目125项，合同外资金额6.3亿多美元，引进了一批 技术含量较高的项目，扩大了同日本经济合作的领域。1994年5月30日 —6月21日，大连市政府组成了以市长薄熙来为团长的109人的经贸代 表团首次赴美国、加拿大的13个城市展开了较大规模的经贸洽谈活动， 共签订合作项目47项，合同外资金额6.6亿美元。在洛杉矶、休斯敦和 纽约举行的大连市情说明会上，薄熙来市长发表的“今日大连”演讲， 受到美国各界的高度评价。这次招商活动是大连市首次走出亚洲的大 型招商活动，极大地提高了大连市在国际上的知名度。之后，大连市 政府组团于1998年6月再次赴美国、加拿大招商，洽谈项目200多项， 签订合同项目9项，合同外资金额3.8亿多美元。1994年9月，大连市 政府又两度组团赴香港招商，共签订合同外资项目148项，合同外资 金额23亿美元。1995年5月、1996年2月和1997年5月，大连市政府组 团先后三次赴韩国招商，共签订合同项目172项，合同外资金额7.26 亿美元。这三次招商，吸引了韩国一大批集团公司，韩国工商界在连 投资呈直线上升趋势。1995年10月22日—11月2日，大连市组成以市 长薄熙来为团长的77人的经贸代表团首次赴英国、法国开展经济技术 合作洽谈活动。代表团先后在英国的格拉斯哥、伦敦，法国的巴黎、 勒阿弗尔等城市举行了大连市情说明会，接触客商上千人，洽谈项 目218个，达成合作意向23项。英国贸工大臣弗雷瑟勋爵、法国国务 秘书伊德拉克女士分别会见薄熙来市长。这次经贸活动掀开了大连 与欧洲经济合作新的一页。1998年6月，大连市政府再次组团赴欧洲 的意大利、瑞士、德国访问并招商。代表团在招商期间举行了5场大连投资环境说明会，拜见三国政界要人，参观考察了一批世界著名 跨国公司，进一步扩大了大连市在欧洲的影响，推进了大连同欧洲 国家的合作。
全方位的招商引资，使大连市利用外资快速发展。
2002年全市新批外商投资企业832家，比上年增长15.1％；合同外资金额30.17亿美元，增长20.6％；实际使用外商直接投资16.03亿美元，增长10.3％。在新批外商投资企业项目中，总投资额超千万美元的大项目有88项。全市外商投资企业共完成产值680.2亿元，比上年增长15.9%；主营业务收入729.6亿元，增长17.9％；实现利润总额28.5亿元，增长51.5%。在已开业投产的外商投资企业中，赢利额超500万元的有136家，比上年增加30家。

二、对外贸易持续增长
1984年12月24日，国家赋予大连市外贸进出口自营权。1985年3 月，大连市人民政府决定，大连市对外贸易局和大连市对外经济贸 易委员会合并，成立大连市对外贸易委员会，并成立机械、食品、 土畜产、五矿、医药、工艺、纺织、化工八家进出口专业公司，开始 自营进出口贸易。当年，全市外贸自营进出口总值0.87亿美元，其中 进口0.09亿美元，出口0.78亿美元。1998年，全市外贸自营进出口总 值56.7亿美元，其中进口22.2亿美元，出口34.5亿美元，分别比1985 年增长64倍、250倍和43倍。截止1998年末，全市累计外贸自营进出 口总值319.9亿美元，其中进口123.4亿美元，出口196.5亿美元。出 口年均增长33.8%，增长速度高于全市国内生产总值的增长速度，也 高于全国外贸出口的平均增长速度。
为了扩大外贸出口，大连市不断深化外贸体制改革，增加对外贸 易窗口。1987年以前，大连市进出口贸易主要主要由八个专业外贸公 司经营。1988年，大连市打破专业外贸公司独家经营进出口贸易的局 面，积极创造条件，为生产企业申请外贸经营权。当年，全市有91家 大中型生产企业获得进出口贸易经营权，自营出口创汇912.2万美元。 随着全国外贸体制改革的进程，大连市有越来越多的企业获得外贸经 营权，外贸出口队伍不断壮大。至1998年底，全市已有外贸经营权企 业185家，其中各类外贸公司26家，自营进出口生产企业117家，科研 院所4家，商业物资企业4家，中直企业34家。有进出口实绩的外商投 资企业近1700家。初步形成国有外贸企业、自营生产企业、科研院所、 商业物资企业、集体乡镇企业、外商投资企业多层次、多渠道经营， 工贸、农贸、科贸相结合，商品、资金、技术、劳务相融合的大经贸 格局。与此同时，大连市专业外贸公司通过改革，打破了有国家统收 统支，统负盈亏的计划经济模式，逐步变成自主经营、自负盈亏、自 我约束、自我发展的社会主义市场竞争的主体。1996年，大连市加大 改革力度，对专业外贸公司改制改组。经过三年的艰苦努力，十四家 专业外贸公司剥离重组为十家，其中七家开始实施现代企业制度，在 此基础上，按照商品贸易、技术贸易、服务贸易的发展方向，组建了 三大集团，即大连华孚集团、大连对外服务贸易集团、大连凯美集团。 在专业外贸公司中实施了以国有资产保值增值为核心的目标经营管理 责任制，对经营规模、效益、资产负债结构、应收帐款、存货、党建 精神文明等三大类三十六项指标进行综合考核，按规定兑现奖惩，已 逐步建立起以市场为导向，以效益为核心，以扭亏为目标的经营管理 体制。
大连市在发展对外贸易过程中，狠抓提高出口产品的质量，优化 出口商品结构。由于工业产品出口质量不断提高，从而使工业品出口 创汇额不断增加。至1998年，全市工业制成品出口额已达148.0亿美 元，占出口总值的75.3%，其中机电产品出口78.7亿美元，占出口总 值40.1%。全市出口商品至1998年底，已发展到70大类，1.8万种，其 中出口创汇1000万美元以上的商品53种，排在前十位的出口商品是： 服装、船舶、微电机、复印机零件、电子元器件、集装箱、运动鞋、 录（摄）像机散件、石蜡、通用机械零件。
在狠抓出口产品质量的同时，大连市外贸部门还大力开拓出口商 品市场。1987年7月，第一届东北暨内蒙古地区出口商品交易会（1996 年该称中国大连出口商品交易会）在大连举行，到1998年已连续举办 12届，累计出口成交额53.4亿美元，为拓展出口市场起到了极大地推 动作用，成为大连对外贸易的重要窗口。大连市每年都派出大批经贸 团组，考察市场，走访客户，参加各种展销会、交易会、博览会，不 断开辟新的出口市场。近年来，大连市在继续巩固、发展日本、港澳、 东南亚等原有传统市场的同时，采取全面推进、重点突破的方针，把 开辟多元化市场的主攻目标放在俄罗斯、东欧、中东、拉美、北美、 欧洲市场，不断提高出口商品的覆盖面和市场占有率。1985年，大连 的商品仅出口到日本、原苏联等38个国家和地区。
据海关统计，2002年全市自营进出口额129.86亿美元，比上年增长16.3%。其中自营出口71.5亿美元，按可比口径计算增长21.1%。在自营出口总额中，私营企业出口1.3亿美元，增长234.3%；外商投资企业出口51.5亿美元，增长17.2％，占全市出口总额的72%；国有企业出口17.4亿美元，增长26.8％；集体企业出口1.1亿美元，增长44.2%。全市出口商品供货额567亿元，增长11.3％。